ที่มา : กรุงเทพธุรกิจ ออนไลน์
12 กันยายน 2553
นักวิจัยเสนอไอเดีย ดึงน้ำมันดิบที่เหลือค้างในบ่อขึ้นมาใช้ให้คุ้มค่าทุกหยด ด้วยเทคโนโลยีเดียวกับที่แพทย์ใช้ตรวจวินิจฉัยและสกัดเซลล์มะเร็ง
แม้ทุกวันนี้จะมีพลังงานทางเลือกมากมายแต่น้ำมันก็ยังเป็นทรัพยากรธรรมชาติที่เป็นที่ต้องการอันดับหนึ่ง จากอัตราการใช้น้ำมันอย่างฟุ่มเฟือยในปัจจุบัน ทำให้บริษัทผลิตน้ำมันต้องหาแหล่งขุดเจาะใหม่ๆ เสมอ ไม่ว่าจะเป็น กลางทะเลทรายหรือกลางทะเลลึก ถ้าสำรวจแล้วว่ามีน้ำมัน การลงทุนขุดเจาะน้ำมันจะทำทันที
การขุดเจาะน้ำมันนั้นสามารถนำน้ำมันดิบส่วนใหญ่ขึ้นมาได้เท่านั้น ยังมีน้ำมันดิบบางส่วนที่หลงเหลืออยู่ในบ่อน้ำมัน ติดอยู่กับซอกหินหรือเกาะอยู่ในชั้นหิน ซึ่งยังสามารถดูดขึ้นมาใช้ได้ มหาวิทยาลัย Southern California วิจัยคาดคะเนว่าน้ำมันที่หลงเหลืออยู่ในบ่อน้ำมันเก่าทั่วสหรัฐอเมริกา น่าจะไม่น้อยกว่า 360,000 ล้านบาร์เรล
น้ำมันที่หลงเหลือติดอยู่กับชั้นหิน มีลักษณะเหมือนน้ำมันที่เกาะกับกระทะเวลาเราทอดอาหารนั่นเอง ส่วนน้ำมันที่แทรกอยู่ในโครงสร้างของชั้นหิน ก็จะเหมือนทอดอาหารแล้วอมน้ำมันเอาไว้ เทคนิควิธีการสำรวจแหล่งน้ำมันก็คือ ต้องเจาะเอาตัวอย่างหินและทำแผนที่ หลังจากนั้นจึงใช้เรดาร์สำรวจในบริเวณกว้าง คล้ายกับเวลาไปหาหมอแล้วเจาะเอาชิ้นเนื้อไปตรวจและใช้รังสี X-ray ถ่ายภาพ
ด้วยวิวัฒนาการทางการแพทย์ ที่นำอนุภาคขนาดนาโนเมตรไปจับกับแอนติบอดีของเซลล์เนื้องอก และทำการ X-Ray เพื่อหาเนื้องอกหรือมะเร็ง ทำให้นักวิจัยคิดว่าวิธีการเดียวกันน่าจะใช้ค้นหาแหล่งน้ำมันได้เช่นกัน กล่าวคือ นาโนเทคโนโลยีช่วยค้นหาน้ำมันที่หลงเหลือในแหล่งน้ำมัน
ที่ผ่านมา บริษัทขุดเจาะน้ำมันใช้วิธีการฉีดน้ำเข้าไปในชั้นหิน เพื่อไล่น้ำมันที่หลงเหลือให้หลุดออกมา ดังนั้น ถ้าเราผสมอนุภาคนาโนไปกับน้ำ โดยใช้โพลิเมอร์ที่ละลายน้ำได้ไปเคลือบผิวของอนุภาคนาโน เพื่อป้องกันการเกาะตัวติดกันเป็นกระจุก และสามารถแทรกเข้าไปในรูพรุนของชั้นหิน ผิวของอนุภาคนาโนที่เคลือบด้วยโพลิเมอร์ จะทำปฏิกิริยากับไฮโดรคาร์บอนในน้ำมัน และจะถูกชะล้างด้วยน้ำมันออกไป
อนุภาคนาโนนี้จะถูกฉีดเข้าไปในบ่อน้ำมันเก่าด้วยการฉีดผสมไปพร้อมกันน้ำ ซึ่งต้องใช้แรงดันมาก หลักจากนั้นจึงดูดออกมาดู ดังนั้น เราก็จะรู้ว่ามีน้ำมันตกค้างมากหรือน้อย โดยดูได้จากอนุภาคนาโนที่สารเคลือบหลุดออกไปว่ามีมากหรือน้อย
นาโนเทคโนโลยียังถูกใช้เหมือนระบบนำส่งยา ด้วยอนุภาคนาโนที่ฉีดเข้าไปในร่างกายและไปจับกับแอนติบอดี เพื่อค้นหาเนื้อร้ายและนำส่งยาไปฆ่าเซลล์มะเร็ง บริษัทขุดเจาะน้ำมันใช้ผงซักฟอกผสมน้ำฉีดเข้าไป เพื่อชะล้างน้ำมันออกมาในรูปของหยดน้ำมันแขวนลอย และสกัดออกมาเป็นน้ำมัน แต่วิธีการนี้ก็ยังมีประสิทธิภาพที่ไม่ดี ดังนั้น เราสามารถใช้แคปซูลนาโนนำส่งผงซักฟอกไปยังแหล่งน้ำมัน ชะล้างและสกัดเอาน้ำมันออกมาได้ดีขึ้น
อย่างไรก็ตาม การค้นหาน้ำมันเพื่อนำมาใช้อย่างเต็มที่ ต้องอยู่บนพื้นฐานการบริโภคที่พอเหมาะด้วย เพราะไม่ว่าวิวัฒนาการในการขุดเจาะน้ำมัน หรือเทคโนโลยีพลังงานทางเลือกมีมากเท่าไร แต่ถ้าคุณไม่พอเพียง มันก็ไม่มีวันจะเพียงพอสำหรับคุณ
* ดร.อดิสร เตือนตรานนท์ ผู้อำนวยการหน่วยปฏิบัติการนาโนอิเล็กทรอนิกส์และเครื่องกลจุลภาค ศูนย์เทคโนโลยีอิเล็กทรอนิกส์และคอมพิวเตอร์แห่งชาติ